Alpha Centauri A und B über dem Horizont des Saturns, aufgenommen von der Cassini-Sonde am 17. Mai 2008 | Copyright: NASAGainsville/ USA - Das unserem Sonnensystem am nächsten gelegene Sternsystem ist das Doppelsternsystem Alpha Centauri. Ob es hier erdähnliche Felsplaneten geben könnte, haben Forscher der "University of Florida" nun versucht durch Simulationen herauszufinden.
4,34 Lichtjahre von der Erde entfernt, liegt das Doppelsternsystem im Sternbild Centaurus und besteht aus dem helleren gelben Stern "Alpha Centauri A" und seinem orangefarbenen Begleiter "Alpha Centauri B".
Da es sich um ein Doppelsternsystem mit turbulent gegeneinander wirkenden Gravitationskräften handelt, streiten Wissenschaftler darüber, ob es in seinem Umfeld überhaupt zur Entstehung erdähnlicher Welten kommen kann.
Anhand einer Computersimulation des Systems Alpha Centauri untersuchte Jian Ge von der "University of Florida" nun die Möglichkeit der dortigen Entstehung von Felsplaneten. Anhand dieser Berechnungen zeigte sich, dass - zumindest theoretisch - auch um die beiden Sterne im Doppelsternsystem nach etwa einer Million Jahre mondgroße Protoplaneten entstehen können, während Gasriesen schon sehr früh von den turbulenten Kräften zersetzt werden.
Um zu überprüfen, ob sich auch innerhalb der habitablen Zone von Alpha Centauri erdähnliche Planeten, auf denen dann auch Leben existieren könnten, vorhanden sind, wären jahrelange und Detailbeobachtungen notwendig. Bislang wurde dieser Nachweis jedoch noch nicht erbracht.
Da sich beide Sterne des Doppelsystems sowohl was das Alter, den Sterntyp, den Spektraltyp und die Stabilität der Orbits betreffen, sehr ähnlich sind, glauben viele Forscher, dass Alpha Centauri beste Voraussetzungen für außerirdisches Leben erfüllt. Um erdähnliche Oberflächentemperaturen aufzuweisen, müsste ein Planet um "Alpha Centauri A" diesen in einem Abstand von etwa 1,2 bis 1,3 AE (Astronomischen Einheiten = Abstand Erde – Sonne) - was in etwa einer Umlaufbahn zwischen Erde und Mars entsprechen würde. Angesichts des weniger hellen und kühleren "Alpha Centauri B" müsste dieser Abstand etwa 0,73 bis 0,74 AE (in etwa der Distanz von der Venus zur Sonne) betragen.
Die beiden Sterne stehen auf den obersten Plätzen der Wunschziele des derzeit auf unbestimmte Zeit verschobenen Weltraumteleskop-Projekts "Terrestrial Planet Finder", mit dem die NASA laut bisherigen Plänen ab 2020 nach erdähnlichen Planeten in anderen Sonnensystemen suchen will.
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