Blitze auf Saturn | Copyright: NASA/JPL-Caltech/SSIWashington/ USA - Mit der Raumsonde Cassini ist es Wissenschaftlern der NASA erstmals gelungen, Blitze auf einem anderen Planeten, dem Saturn, zu fotografieren und sie sogar hörbar zu machen.
Nachdem die Forscher jahrelang abwarten mussten, bis sich der Ringplanet, während der Tagundnachtgleiche (Equinox), des Durchgangs der Sonne durch die Ebene der Ringe, genügend abdunkelte, um auch Lichtausbrüche in seiner Atmosphäre orten und dokumentieren zu können. Anhand der nun gewonnenen Daten ist es den Forschern zudem gelungen, einen Film und Tonaufnahmen der Blitze zu erstellen, wie sie im Radiowellenbereich von den Blitzen erzeugt werden.
"Es ist das erste Mal, dass wir sichtbare Gewitterblitze gemeinsam mit Radiodaten (wie sie bereits zuvor aufgezeichnet werden konnten ohne die Blitze jedoch zu sehen) aufzeichnen konnten", berichtet der Radio- und Plasmawissenschaftler Georg Fischer vom Institut für Weltraumforschung (IWF) an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) in Graz.
Anhand der Film- und Radiodaten glauben die Forscher, dass es sich um besonders starke Stürme mit Blitzen handelt, die den stärksten Blitzen auf der Erde entsprechen. Dennoch gibt es auf Saturn deutlich weniger derartige Gewitter als auf der Erde. Für gewöhnlich gibt es sogar jeweils nur einen solchen Sturm auf dem ganzen Planeten, doch könne dieser mehrere Monate andauern.
Ihre Beobachtungen, die anhand von ersten Aufnahmen bereits im August während eines Sturms begannen, der von Januar bis Oktober 2009 auf dem Ringplaneten wütete, haben die Forscher aktuell im Fachmagazin "Geophysical Research Letters" veröffentlicht.
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Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / nasa.gov
