Neuer Riesenwaran Varanus bitatawa | Copyright: Joseph BrownLuzon/ Philippinen - Im Regenwald der philippinischen Hauptinsel Luzon haben Biologen eine bislang unbekannte Art von Riesenwaranen entdeckt. Mit zwei Metern Länge gehören die Echsen zu den größten Waranen weltweit. Während die Tiere der Wissenschaft bislang entgangen waren, bevorzugten Einheimische die lebenden Drachen als Nahrungsmittel.
Mit der wissenschaftlichen Bezeichnung "Varanus bitatawa" gleicht der Riesenwaran zunächst seinem nächsten Verwandten dem Grays-Waran (Varanus olivaceus) - neben seinem Lebensraum, der alleine auf dicht bewaldete Regionen der Sierra Madre im Norden der Insel begrenzt ist, ein Grund dafür, weswegen die Waranart Wissenschaftlern bislang entgangen war. Entdeckt wurde der - für Warane eigentlich ungewöhnlich - vegetarische Varanus bitatawa als Beute eines lokalen Jägers.
Das internationale Forscherteam um Dr. Rafe Brown von der "University of Kansas" hat ihre Entdeckung in Fachmagazin "Biology Letters" veröffentlicht und zeigen sich darin selbst erstaunt, heute noch eine derart große, der Wissenschaft jedoch noch unbekannte Tierart entdeckt zu haben. Dieser Umstand ist nicht zuletzt deshalb bemerkenswert, da gerade im Norden der Philippinen aufgrund des hohen Artenreichtums besonders viele Biologen forschend aktiv sind. Den lokalen Einheimischen Völkern Agta und Ilongot hingegen war der Riesenwaran seit langem nicht zuletzt als Eiweißquelle bekannt.
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Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / nhm.ku.edu
