Künstlerische Darstellung des Zwergplaneten Haumea im Kuipergürtel (Illu.) | Copyright: CfAHawaii/ USA - Der Kuipergürtel ist eine ringförmige Region außerhalb der Umlaufbahn des äußersten Planeten unseres Sonnensystems Neptun, die von mehr als 70.000 Objekten mit einer Größe von mehr als 100 Kilometern Durchmesser gebildet wird. Ein neues Teleskop soll sich dieser Erforschung dieser noch weitestgehend unbekannten Region annehmen und die Heimat zahlreicher Zwergplaneten wie Pluto, Eris, Makemake und Haumea erkunden.
Neben den Zwergplaneten beheimatet der Kuipergürtel aber auch unzählige kleinere Objekte, wie sie zusammen einen zweiten Asteroiden- bzw. Kometengürtel bilden. Die Region befindet sich mit bis zu 50 Astronomischen Einheiten (AE = Abstand Erde - Sonne) derart weit von der Sonne entfernt, dass unser Zentralgestirn von hier aus betrachtet, wie nahezu jeder andere Stern erscheint.
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Mit "PS-1" am "Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System" (Pan-STARRS) auf Hawaii haben die Forscher sogar schon nach kurzer Beobachtungszeit zehn bislang unbekannte Objekte im Kuipergürtel entdeckt, deren Durchmesser zwischen 300 und 500 Kilometer betragen.
Das "Pan-STARRS PS1"-Observatorium kurz vor Sonnenaufgang auf dem Vulkanberg auf der Hawaii-Insel Maui | Copyright: Rob RatkowskiDoch hierbei handele es sich nur um die Spitze des Eisbergs noch bevorstehender Entdeckungen, zeigt sich der Pan-STARRS-Projektwissenschaftler Matthew Holman vom "Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics" ebenso fasziniert wie überzeugt von den erste Ergebnissen. Diese hat Holman auf dem Jahrestreffen der "American Astronomical Society" (AAS) nun erstmals vorgestellt.
Die Beobachtungen im Rahmen des "Outer Solar System Key Project" sind Teil einer noch umfangreicheren Himmelsbeobachtung mit dem Pan-STARRS-Teleskop, von der sich die Astronomen die Entdeckung zahlreicher neuer Himmelsobjekte, darunter erdnahe Asteroiden, Kometen, weiterer Zwergplaneten und -sterne erhoffen. Zugleich erhoffen sich die Forscher von den Bahnbeobachtungen der Objekte neue Erkenntnisse über die Dynamik, Struktur und Entwicklung des äußeren Sonnensystems.
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29. September 2010
Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / cfa.harvard.edu
