Marskrater beherbergte einst lebensfreundlichen See

Blick auf den oberen Rand des Krater Holden | Copyright: NASA/JPL/Univ. of Arizona

Tucson/ USA - Auf Aufnahmen der HIRISE-Kamera des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA glauben Wissenschaftler der University of Arizona und der Smithsonian Institution deutliche Zeichen dafür gefunden haben, dass der Krater in seiner Vergangen zweimal große Wasserseen beherbergt hatte, in deren Wasser sich auch Leben entwickelt haben könnte.

Wie das Team um Alfred McEwen und John Grant jetzt im Fachmagazin "Geology" berichtet, finden sich in der Wand des rund 140 Kilometer durchmessenden Kraters bis zu 50 Meter große Felstrümmer eines einstigen Einschlags, die später von einer feinkörnigen Sedimentschicht u. a. aus Phylosilikaten bedeckt sind, die auf eine Verwitterung durch flüssiges Wasser hindeuten. Diese wurde hier wahrscheinlich von einem langlebigen und relativ ruhigen See abgelagert, der eine "potentiell lebensfreundliche Umgebung" dargestellt habe. Laut John Grant von der Smithsonian Institution in Washington dürfte dieser erste Kratersee mindestens einige tausend Jahre bestanden haben.

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Auf die Sedimentschicht aus Tonmineralien folgen allerdings noch weitere Schichten, unter anderem aus Schwemmmaterial mit größeren Gesteinsbrocken. Diese seien wahrscheinlich durch in einer gigantischen Überschwemmung in den Krater gebrochenes Wasser aus dem Uzboi Vallis entstanden sein.

Durch die neuen Entdeckungen rückt der Krater Holden erneut ins Visir zukünftiger Marsmissionen, die nach Zeichen von Leben auf dem Roten Planeten suchen sollen.

Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / hirise.lpl.arizona.edu / nasa.gov

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