Steinsalz | Copyright: USGSChapel Hill/ USA - Selbst im Innern von Steinsalzkristallen sind Forscher der "University of North Carolina" auf jetzt Spuren von Leben gestoßen. Wie das Team um Jack Griffith im Fachmagazin "Astrobiology" berichtet, könnte die Entdeckung auch dabei helfen, auf anderen Planeten nach Lebensspuren zu suchen.
Halit (Steinsalz) findet sich nahezu überall auf unserem Planeten in kristalliner Form. Im Innern dieser oft unscheinbaren Kristalle sind oft kleinste Wasserkammern eingeschlossen, die noch aus der Entstehungsphase der Kristalle, die sich beim durch Verdunstung von Meerwasser kristallisieren. In diesen Kammern können die Wasserproben über extrem lange Zeiträume erhalten bleiben. Die jetzt untersuchten Proben aus New Mexico beinhalteten beispielsweise 250 Millionen Jahre altes Wasser.
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In diesen Wasserproben konnten die Forscher nun auch Reste von Zellulosefasern nachweisen. Zellulose wird lediglich von lebenden Organismen wie etwa einzelligen Cyanobakterien produziert oder kommen heute noch vor allem in den Zellwänden von Pflanzen und Algen vor. Wir irgendwo also Zellulose gefunden, bedeutet dies, dass es hier zumindest früher einmal auch Leben gegeben haben muss.
Die Erkenntnis, dass diese Lebensspuren auch noch in 250 Millionen Jahre alten salzkristallen zu finden sind, ist für Astro- und Exobiologen bei der Suche nach Hinweisen auf Leben auf anderen Planeten, wie etwa dem Mars, von großer Bedeutung.
Sollte sich also auch auf andere Planeten Leben in vergleichbarer Form wie auf der Erde entwickelt haben, könnte es auch Zellulose produziert haben, welche - selbst wenn es heute nicht mehr existiert - in Salzkristallen im Boden überdauert haben könnte und somit als eindeutiger Nachweis einstigen Lebens dienen - besonders, wenn die Mineralkristalle im Boden vor dem Einfluss kosmischer und ultravioletter Strahlung geschützt sind.
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Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / research.unc.edu
