Grafische Darstellung der Kepler-Mission | Copyright: NASAMoffet Field/ USA - Das am 6. März gestartete NASA-Weltraumteleskop Kepler hat nach intensiven Kalibrierungsvorgängen seine eigentliche Arbeit aufgenommen. In den kommenden dreieinhalb Jahren soll das Himmelsauge rund 100.000 ferne Sterne nach möglichen erdähnlichen Planeten absuchen.
"Jetzt fängt der Spaß erst Richtig an", zeigte sich denn auch der Chefwissenschaftler der Kepler-Mission William Borucki vom Ames Research Center der NASA über den Beginn der Planetensuche begeistert: "Wir sind alle wirklich sehr aufgeregt und können es gar nicht erwarten, uns durch all die Daten zu wühlen und neue Planeten zu entdecken."
Nach den erfolgreichen Kalibrierungsarbeiten (...wir berichteten), haben die Forscher eine erste Liste mit potentiellen hoffnungsvollen Zielen erarbeitet und diese dem Weltraumteleskop übermittelt.
Regelmäßige Helligkeitsschwankungen im Licht der beobachteten Sternen, die durch den perspektivischen Durchgang (Transit) eines Planeten zwischen dem Stern und der Raumsonde verursacht werden, sollen dabei die sonst aufgrund der zu hellen Strahlung des Sternenlichts von der erde aus unsichtbaren Planeten verraten. Der von Kepler anvisierte Himmelsausschnitt befindet sich in den Sternbildern Schwan und Leier und beinhaltet geschätzte 14 Millionen Sterne. Mehr als 100.000 dieser Sterne wurden als ideale Kandidaten für die bevorstehende Planetensuche ausgewählt.
Als erstes, so vermuten die NASA-Wissenschaftler, werden erneut große Gasplaneten entdeckt werden, die ihre Sterne relativ dicht umkreisen. Die ersten dieser Entdeckungen hoffen die Forscher schon im kommenden Jahr verkünden zu können.
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Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / nasa.gov
