Blick in die Marslandschaft | Copyright: NASA/JPL/CornellNew Rochelle/ USA - Trotz der sich immer mehr anhäufenden Hin- und Beweise für einst gemäßigte Temperaturen, Ozeane und Flüsse aus Wasser auf dem frühen Mars, ist es Wissenschaftlern bislang noch nicht gelungen, organische Verbindungen auf der Marsoberfläche nachzuweisen, wie sie auf einstiges Leben auf dem Roten Planeten deuten könnten. Eine neue Theorie, welche die Abwesenheit von auf Kohlenstoff basierenden Molekülen auf dem Mars zu erklären versucht, wurde nun im Fachmagazin "Astrobiology" veröffentlicht.
"Möglicherweise gibt es für die von vielen Wissenschaftlern eigentlich erwarteten organischen Moleküle keinen sicheren Zufluchtsort auf dem Mars", schlussfolgern Ilya Shkrob, Sergey Chemerisov, und Timothy Marin, vom "Argonne National Laboratory" und der "Benedictine University" in Illinois.
Während auf der Erde Pflanzen und andere Organismen Kohlendioxid und Wasser durch Photosynthese in organische Verbindungen umwandeln, könnte genau das Gegenteil auf dem Mars stattfinden, so die Autoren. Schließlich handele es sich bei den Planeten rot färbenden Eisenoxiden um Photokatalysatoren, die mittels der Energie aus dem durch die dünne Marsatmosphäre absorbierten ultravioletten Licht organische Kohlenstoffmoleküle im Boden oxidieren und dadurch in Kohlendioxid und andere Gase, wie beispielsweise Methan, verwandeln.
Aus diesem Grund wäre es, laut den Forschern, geradezu falsch, aus der Abwesenheit von Proteinen, Aminosäuren und anderer Kohlenstoffverbindungen auf und in den oberen Bodenschichten des Mars zu schließen, dass es hier niemals Leben gegeben habe.
"Die Studienergebnisse sind sehr interessant und könnten durchaus erklären, warum zwar bereits auf vielen anderen Himmelskörpern im Sonnensystem organische Moleküle entdeckt wurden - auf den Mars jedoch nicht, obwohl dieser als besonders erdähnlich gilt", kommentiert der Astrobiologe Christopher P. McKay vom "Ames Research Center" der NASA die Studienergebnisse. "Möglicherweise hat der Mars eine sich sozusagen selbst reinigende Oberfläche und wir müssen nur tief genug graben, um organisches Material zu finden."
Schon 2018 könnte eine NASA und ESA gemeinsam geplante Marsmission "ExoMars" eine entsprechende Bohr- und Laboreinheit beinhalten, um tief im Marsboden nach organischen Verbindungen zu suchen.
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14. Juni 2010
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Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / liebertpub.com
