Der neu entstandene Spannungsbruch in der Nähe des tansanischen Vulkans Gelai | Copyright: Eric Calais lab. / Purdue UniversityWest Lafayette/ USA - Zum ersten Mal ist es einem internationalen Geologenteam gelungen, zwischen Juli und August 2007 jenen geologischen Vorgang zu dokumentieren, der als Schlüsselereignis für die Gestaltung der Erdoberfläche gilt: In Tansania konnten die Forscher die Auseinanderbewegung der Afrikanischen - und der Arabischen Platte nachweisen.
Bei diesem als "Dyking event" bezeichneten Prozess, bewegen sich die beiden Platten auseinander und geschmolzenes Gestein bahnt sich seinen Weg an die Oberfläche. Das Ergebnis dieser tektonischen "Deichbildung" ist in diesem Fall eine fast 10 Kilometer lange und 1,5 Meter breite zwischen den Platten eingekeilte (also innerirdische) Magmawand - ein Ereignis, das von den Forschern um Professor Eric Calais von der Purdue University in der kommenden Ausgabe des Wissenschaftsjournals "Nature" ausführlich beschrieben wird.
Karte: Während Kreise lokale Erdbeben während der Ereignisse anzeigen, markiert die rote Linie (o.) den Einbruch durch die Deichbildung. | Copyright: Purdue University /Eric Calais lab.Derartige Deichbildungen, wie sie bislang zwar schon Teil theoretischer Modelle waren, wurden zuvor lediglich in der relativ dünnen ozeanischem Kruste - jedoch zuvor noch nie in der dickeren kontinentalen Kruste direkt nachgewiesen. Auch das der Deichbildung vorangegangene seismologisch eher ruhige Auseinanderdriften zweier tektonischer Platten entlang der Störungszone, konnte in dieser Form zuvor noch nie dokumentiert werden, da dies meist nur mit Erdbeben einhergeht. Beide Ereignisse zogen sich über eine Woche lang hin.
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Das Zusammenkommen beider Ereignisse liefert den Forschern grundlegende Einsichten in die Prozesse, unter welchen sich die äußerte Schicht der Erde - die Lithosphäre (Erdkruste und lithosphärischer Mantel) - bewegt und auseinander bricht. Die bekannten Druck- und Ziehkräfte sind hingegen nicht stark genug, um dieses Ereignis hervorzurufen. Sich über mehrere Millionen Jahre wiederholende "Dyking events" können jedoch die Kruste schwächen und nach und nach aufbrechen.
"Zurzeit beobachten wir die in Tansania die früheste Phase dieses langwierigen Prozesses. (...) Möglicherweise gab es in den vergangene Jahrzehnten bereits vorherige Deichbildungen im Ostafrikanischen Graben", erklärt Calais. Später einmal wird sich dann zwischen den Platten ein neuer Ozean bilden.
Im Interferogramm (17. Juli - 21. August 2007) werden die Spannungen in der Deformationszone sichtbar. Rechts zeigt ein Diagramm die Tiefe und Ausdehnung der Deichwand | Purdue University /Eric Calais lab.Jetzt wollen die Forscher weiträumig überwachen, da sie davon ausgehen, dass der Prozess - einmal in Gang gekommen - weitere Ereignisse auch in kürzeren Phasen mit sich bringt. Auch wollen die Forscher nach vorangegangenen "Dyking events" suchen.
Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / purdue.edu
