grenz|wissenschaft-aktuell: Auch Europa verschiebt Rover-Mission zum Mars

Konzeptstudie der mobilen Forschungseinheit der ESA-Mission ExoMars (Illu.) | Copyright: ESA

Paris/ Europa - Nachdem im Dezember 2008 die NASA bekannt gab, den Start ihrer ursprünglich für 2009 geplanten Rover-Mission "Mars Science Laboratory" (MSL) auf 2011 zu verschieben (...wir berichteten), hat nun auch die europäische Raumfahrtagentur ESA ihre Mars-Rover Mission "ExoMars" auf 2018 nach hinten verschoben. Es ist bereits die dritte Verschiebung des eigentlich für 2011 geplanten Starts.

Während viele Forscher und wissenschaftlich Interessierte über die Terminänderung enttäuscht sein dürften, sehen die ESA-Verantwortlichen darin eine Chance, die Mission, die auf dem Roten Planeten nach Wasser und Leben suchen soll, noch auszuweiten.

Gemeinsam mit der NASA will die ESA ihre Bemühungen der geplanten Rover-Missionen zum Mars nun koordinieren, um damit mehr wissenschaftliche Ziele verwirklichen und Kosten einsparen zu können. Über diese Zusammenarbeit hatten sich Vertreter von ESA und NASA bereits vergangenen Monat auf einem Treffen in Plymouth geeinigt.

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Laut BBC zeichnet sich der Zeitplan für die zukünftigen europäischen Marsmissionen nach der Übereinkunft mit den US-Amerikanern nun wie folgt ab: Nachdem 2011 der US-amerikanische Rover der MSL-Rover "Curiosity" starten (...wir berichteten) und 2013 auf dem Mars landen soll, soll 2016 eine neue europäische Sonde an Bord einer US-amerikanischen Atlas-Rakete zum Mars aufbrechen, um aus einer Umlaufbahn heraus die Quellen der erst kürzlich entdeckten gewaltigen Methanabgaben zu erkunden (...wir berichteten).

Durch die erhöhte Kapazität der Atlas-Rakete, soll diese Mission nun auch mit einer, in den USA konzipierten, stationären Landeeinheit ausgerüstet werden, die dann die ESA-Sonde als Datentransmitter zur Erde mitnutzt.

Wenn sich dann 2018 aufgrund der Planetenkonstellation erneut ein geeignetes Startfenster von der Erde zum Mars öffnet, soll erneut eine Atlas den Rover ExoMars zum Roten Planeten befördern. Derzeit werde noch diskutiert, ob ExoMars zudem von einem deutlich kleineren US-Rover, ähnlich den derzeitig aktiven Rovern "Spirit" und "Opportunity", begleitet werden soll. 2020 soll dann gleich ein ganzes Netzwerk aus auf der Marsoberfläche verteilten stationären Landeeinheiten zum Mars aufbrechen.

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