Der felsige Exoplanet CoRoT-7b umkreist sein Zentralgestirn "CoRoT-7" auf einer sehr dichten Umlaufbahn (Illu.) | Copyright: L. Calcada / eso.orgWashington/ USA - Der im vergangenen Februar entdeckte erste Felsplanet außerhalb unseres Sonnensystems, CoRoT-7 b, ist wahrscheinlich eine Welt mit starker vulkanischer Aktivität: Zu dieser Einschätzung kommen US-Astronomen anhand von Computersimulationen seiner Umlaufbahn.
Bereits im vergangenen Oktober hatten Astrophysiker der "Washington University in St. Louis" ebenfalls anhand von Computersimulationen nun jedoch der Atmosphäre des Exoplaneten errechnet, dass es auf dem Planeten, da er lediglich 2,5 Millionen Kilometer von seinem Zentralgestirn entfernt ist und seine Rotation an den Stern - ähnlich wie der Mond an die Erde - gebunden ist, er diesem also immer dieselbe Seite zuwendet, extreme Temperaturunterschiede herrschen. Während es auf der dunklen, dem Stern abgewandten Seite wahrscheinlich bis zu minus 200 Grad Celsius kalt werden kann, herrschen auf seiner "Sonnenseite" bis über 2000 Grad.
Die neuen Simulationen der Astronomen um Rory Barnes von der "University of Washington" zeigen nun, dass - vorausgesetzt die Umlaufbahn von CoRoT-7 b ist nicht exakt kreisförmig - der Planet sehr hohe vulkanische Aktivität aufweist. Diese könnte sogar jene des vulkanisch aktiven Jupitermonds Io übersteigen. Auf diesem speien mehr als 400 Vulkane fortwährend Feuer und machen den Trabanten damit zum geologisch aktivsten Himmelskörper in unserem Sonnensystem.
Aus diesem Grund dürfte es auf CoRoT-7 b auch kein Leben in uns bekannter Form geben, da die Oberfläche des Planeten ständig im Wandel und Umbruch ist, also kaum die Zeit bleibt, damit sich Ökosysteme und Lebewesen bilden und weiterentwickeln können.
Ein Grund für die wahrscheinlich hohe vulkanische Aktivität auf dem Felsplaneten, der fast doppelt so groß wie die Erde ist und deren fünffache Masse aufweist, sehen die Forscher in dichten Nähe zu seinem Zentralgestirn. Mit nur 2,5 Millionen Kilometern Abstand ist er seinem Stern etwa 60 Mal näher als die Erde der Sonne. Schon eine Abweichung um 250 Kilometer von der Kreisbahn und die damit verbundenen auf den Planeten wirkenden Gezeitenkräfte, könnten den schweren Vulkanismus auf CoRoT-7 auslösen.
Neben diesen unwirtlichen Umweltbedingungaen vermuten die Forscher in St. Louis, dass es aufgrund der wahrscheinlich innerhalb der Atmosphäre von CoRoT-7 mangelnden flüchtigen Gase (Kohlenstoffdioxide, Wasserdampf oder Sauerstoff) diese stattdessen aus verdampfender Lava besteht, wie sie am ehesten als "verdampftes Gestein" bezeichnet werden könnte (...wir berichteten).
Dieses, so berichteten die Forscher um Laura Schaefer und Bruce Fegley von der, kühle sich, ähnlich wie der Wasserdampf des irdischen Flüssigkeitskreislaufs, in höheren und damit auch kühleren Atmosphärenschichten ab, bilde regelrechte "Gesteinswolken" und könne auch in Form kleiner Kiesel wieder in die vermuteten Lava-Seen auf der Oberfläche abregnen.
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Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / uwnews.org / wustl.edu
