Das noch immer rätselhafte Objekt "P/2010 A2" in der Hubble-Nahaufnahme | Copyright: NASA, ESA, and D. Jewitt (University of California, Los AngelesLos Angeles/ USA – Im Asteroidengürtel haben Astronomen ein Objekt entdeckt, dass sowohl Eigenschaften eines Kometen aber auch jene eines Asteroiden aufweist (...wir berichteten). Wissenschaftler vermuten, dass es sich um das Ergebnis einer Kollision zweier Asteroiden handeln könne - ein Ereignis, wie es bislang noch nie beobachtet wurde. Diese Theorie scheinen nun Aufnahmen des Weltraumteleskops Hubble zu bestätigen.
Auf den neuen Aufnahmen des am 6. Januar 2010 entdeckten Objekts mit der Bezeichnung "P/2010 A2" vom 25. und 29. Januar wird ein X-förmiger Schweif in der Nähe des Kometenkerns sichtbar. "Diese Struktur unterschiedet sich stark von jenem Staub, der normale Kerne sonst sehr gleichmäßig umgibt", erläutert der Chefwissenschaftler David Jewitt von der "University of California" in Los Angeles. "Die Filament-Strukturen bestehen aus Staub und Trümmern, die wahrscheinlich erst kürzlich aus dem Kern herausgeschlagen wurden."
Die Hubble-Aufnahmen zeigen, dass der Hauptkern von "P/2010 A2" außerhalb seines eigenen Staubhalos liegt - eine Eigenschaft, wie sie noch nie zuvor an einem kometenartigen Objekt beobachtet wurden. Die Forscher schätzen den Durchmesser des Kerns auf rund 140 Meter. Als Hubble die nun vorliegenden Aufnahmen machte, war "P/2010 A2" rund 290 Millionen von der Sonne und rund 144 Millionen Kilometer von der Erde entfernt.
Laut den Beobachtungsdaten verläuft die Umlaufbahn von "P/2010 A2" mitten im Hauptgürtel des Asteroidengürtels zwischen den Bahnen der Planeten Mars und Jupiter. Normalerweise sollte es sich also um einen Asteroiden handeln. Dennoch zeigt das Objekt einen kometenartigen Schweif auf. Dieser entsteht, wenn Bestandteile des Kometen durch Strahlungsdruck und Sonnenwind regelrecht weggeblasen werden. Doch im Gegensatz zu dem neuentdeckten Objekt weisen Kometen allgemein keinen kreisrunden Orbit innerhalb des Asteroidengürtels, sondern eine elliptische Umlaufbahn auf. Es könnte sich aber auch um ein Exemplar der seltenen "Hauptgürtel-Kometen" (main belt comets; MBCs). Sollte es sich um einen solchen Kometen handeln, wäre "P/2010 A2" erst das fünfte bislang bekannte Exemplar dieser Kometengruppe.
Der Schweif könnte aber eben auch das Ergebnis des Zusammenstoßes zweier bislang unbekannter Asteroiden. In diesem Fall wäre der jetzt sichtbare "Kern" das, was an kompakten festen Betsandteilen nach der Kollision der beiden Objekte übrig blieb. Dieses Szenario würde zudem auch erklären, warum die Forscher in dem vermeintlichen Kometenschweif anhand spektraler Analysen bislang keine Gase nachweisen konnten.
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Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / nasa.gov
