In der Marsregion Nili Fossae vermuten Wissenschaftler Mars-Fossilien | Copyright: NASA/JPL-Caltech/Univ. of ArizonaMountain View/ USA - In der Marsregion Nili Fossae haben Weltraumforscher auf dem Gesteinsformationen ausgemacht, die möglicherweise versteinerte Überreste von einstigem frühen Leben auf dem Roten Planeten beherbergen könnten.
Im Fachmagazin "Earth and Planetary Science Letters" haben die Forscher um Adrian J. Brown vom "SETI-Institute", Kollegen vom "Jet Propulsion Laboratory" (JPL) in Kalifornien und der brasilianischen "Universidade Estadual de Campinas" die Ergebnisse ihrer Analysen veröffentlicht, anhand derer sie die gewaltige Grabenbruchzone in der Marsregion geologisch mit der East Pilbara-Region in Australien vergleichen, in welcher die bislang ältesten versteinerten Hinwiese auf irdisches Leben im Innern von Mineralien gefunden wurden.
Die Analysen basieren auf Daten des "Compact Reconnaissance Imaging Spectrometers for Mars" (CRISM) Daten an Bord der NASA-Sonde "Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Anhand dieser Untersuchungen vermuten die Forscher, dass karbonathaltiges Gestein, wie es schon 2008 in Nili Fossae nachgewiesen worden konnte (...wir berichteten), aus durch hydrothermale Aktivität, etwa in Form von Geysiren, verändertem ultramafisches Gestein besteht, magmatisches Gestein also, dass aus tieferen Erdschichten durch geologische Prozesse an die Oberfläche transportiert wurde.
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In ähnlicher Form lässt sich auch auf der Erde Gestein nachweisen, dass durch Geysire und hydrothermale Schlote verändert wurde. Nicht nur auf der Erde, sondern auch auf dem Mars - so vermuten die Forscher - könnten diese Wärmequellen genügend Energie geliefert haben, um biologische Aktivität zu ermöglichen. Zumindest die Grundbausteine des Lebens könnten also auch auf dem Roten Planeten entstanden sein.
Die neusten Analysen der Forscher zeigen nun hinzu, dass es sich bei den in Nili Fossae gefundenen Mineralen nicht, wie bislang vermutet, um reine Magnesiumkarbonate handelt, sondern hydratisierte Talkminerale, wie sie in der Nähe zu Karbonaten vorkommen, eine Umwandlung der magnesiumhaltigen Minerale in Talkkarbonate herbeigeführt haben. Im westlichen Australien, schuf urzeitlicher Vulkanismus ganz ähnliche Mineralzusammensetzungen, wie sie nun auch auf dem Mars nachgewiesen werden konnten.
Aus diesem Grund glauben die Marsforscher nun, dass auch Nili Fossae Spuren von früherem Marsleben erhalten haben könnte - ähnlich wie dies auch in der westaustralischen Region East Pilbara geschehen ist, wo derartige Fossilien vor wenigen Jahren entdeckt und auf ein Alter von rund 3,5 Milliarden Jahren datiert werden konnten.
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Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / seti.org / elsevier.com
