Der Tauchroboter DEPTHX bei der Erkundung des El Zacatón | Copyright: Public DomainZacatón/ Mexiko - In den Tiefen des tiefsten Karsttrichters der Erde, der Doline El Zacatónim im mexikanischen Bundesstaat Tamaulipas, sind Wissenschaftler auf eine erstaunliche Artenvielfalt mikorbiologischen Lebens gestoßen. Die Entdeckung erlaubt nicht nur Einsichten auf Leben in extremen irdischen Umgebungen, sondern auch auf mögliches außerirdisches Leben in unserem Sonnensystem, wie etwa auf Jupitermond Europa.
Mit dem autonomen Tauchroboter DEPTHX sind die Forscher um John Spear von der "Colorado School of Mines" selbst bis in jene Tiefe des mehr als 116 Metern durchmessenden, 318 Meter tiefen und mit Wasser gefüllten Karsttrichters vorgedrungen, wo kein Sonnenlicht mehr hinreicht.
In einer Tiefe von 275 Metern, fast am Grund der sogenannten Doline, entdeckten die Forscher anhand von Wasserproben eine erstaunliche Vielfalt von Mikroben, wie sie erneut aufzeigt, dass sich Leben auf der Erde und somit möglicherweise auch auf anderen Planeten, selbst unter extremsten Bedingungen entwickeln und entfalten kann.
Das Wasser des El Zacatón hält das gesamte Jahr über eine Temperatur von rund 30 Grad Celsius und beinhaltet schwefelsaure Komponenten, wie sie von einigen Mikroben als Nährstoffe genutzt werden. In den Proben konnten die Wissenschaftler mehr als 100 unterschiedliche Mikrobenspezies identifizieren, darunter auch drei bislang unbekannte Bakterienstämme.
"Die extremophilen Mikroben ernähren sich teilweise von Schwefelwasserstoffen, anderen energiereichen Komponenten und nutzten statt Photosynthese Kohlenstoffe mittels der Chemosynthese", so Spear gegenüber dem "Astrobiology Magazine" der NASA. "Unsere Entdeckung zeigt uns erneut, wie wenig wir über die Vielfalt des Lebens wissen. (...) Wenn wir schon drei neue Bakterienstämme finden, ohne wirklich gezielt danach gesucht zu haben, dann stellt sich die Frage, wie viele wir bislang noch nicht kennen."
Wenn Leben also unter derartig extremen Umständen wie auch im El Zacatónim auf der Erde überleben kann, so die Hoffnung der Forscher, könnte es auch auf anderen Planeten und Mondes existieren. Tauchroboter wie DEPTHX könnten also zukünftig auch auf anderen Welten, so etwa auf dem Jupitermond Europa, die dortigen Wasserozeane erforschen.
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Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / astrobio.net
