Hubble findet erstmals organische Moleküle auf Exoplaneten

Künstlerische Interpretation von HD 189733b beim Umlauf um sein Muttergestirn | Copyright: ESA/Hubble (M. Kornmesser & L. L. Christensen)

Passadena/ USA - Mit dem Weltraumteleskop Hubble ist es einem internationalen Forscherteam gelungen, zum ersten Mal organische Moleküle in der Atmosphäre eines Planeten außerhalb unseres Sonnensystems nachzuweisen. Wissenschaftler sprechen von einem großen Schritt auf dem Weg zur Entdeckung von Leben auf einem Exoplaneten.

Anhand der spezifischen Zusammensetzung des Lichtes während Planetentransits von HD 189733b vor seinem Mutterstern, konnte die Signatur von Methan mittels der Hubble-Beobachtungen in der Atmosphäre des 63 Lichtjahre von der Erde entfernten Exoplaneten HD 189733b nachgewiesen werden.

Unter den richtigen Bedingungen kann Methan eine Schlüsselrolle für viele organische Verbindungen spielen. Leben - zumindest nach Maßstäben, wie wir es auf der Erde kennen - dürfte es auf dem jupitergroßen Planeten jedoch nicht geben. Hierfür, so erläutert die ESA-Wissenschaftlerin Giovanna Tinetti, die ebenfalls an der Studie beteiligt war, sei es auf dem Planeten aufgrund seiner Nähe zu seinem Muttergestirn HD 189733 A mit bis zu 900 Grad Celsius einfach zu heiß.

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Mit der gleichen Methode konnten die Forscher auch Spekulationen aus dem Vorjahr bestätigen, wonach in der Atmosphäre des im Sternbild Fuchs zu findenden Planeten auch Spuren von Wasser vorhanden sind (wir berichteten).

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Als nächstes will der Leiter der Studie, Mark Swain von Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, die angewandte "Infrarot-Spektroskopie" auch einsetzen, um die Atmosphären von erdähnlichen Exoplaneten in lebensfreundlichen Zonen um deren Zentralgestirne zu untersuchen. Die aktuelle Entdeckung von Methan auf HD 189733b des Teams um Swain wird in der aktuellen Ausgabe der Fachzeitschrift "Nature" ausführlich beschrieben.

Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / esa.int

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WEITERER EXOPLANET MIT WASSER ENTDECKT, 11. Juli 2007