Künstlerische Darstellung des jupiterartigen Planeten um den Roten Riesen HD 102272 | Copyright: NASAState College/ USA - Astronomen der Pennsylvania State University (Penn State) haben einen jupiterartigen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt, der den sich aufblähenden sterbenden Stern (Roter Riese) HD 102272 umkreist. Durch die Beobachtungen erhoffen sich die Astronomen Aufschlüsse darüber, wie in ferner Zukunft auch unser Sonnensystem vergehen wird, wenn die Sonne ein ähnliches Schicksal ereilen wird.
Der Exoplanet besitzt etwas das Sechsfache der Masse des Jupiter, umkreist sein Muttergestirn HD 102272 in 0,6 Astronomischen Einheiten (AU/AE = Abstand: Erde-Sonne) der sich rund 1.200 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Löwe befindet. Bei HD 102272 handelt es sich um einen sich aufblähenden sterbenden Stern - einen so genannten Roten Riesen. Neben HD 102272 sind bislang 19 weitere Rote Riesen bekannt, die mindestens von einem Planeten umrundet werden. Anhand von HD 102272 vermuten die Forscher jedoch, dass es neben dem neu entdeckten Planeten noch mindesten einen weiteren Planeten gibt. Sollte sich dies bestätigen lassen, wäre es das erste bekannte sterbende Planetensystem. Ihre Beobachtungen und Rückschlüsse werden die Forscher um Alexander Wolszczan in der kommenden Ausgabe des "Astrophysical Journal" veröffentlichen.
www.grenzwissenschaft-aktuell.de
Rote Riesen entstehen, wenn kleine und mittelgroße Sterne, wie beispielsweise auch unsere Sonne, allen Wasserstoff im Kern aufgezehrt haben und infolge dessen ihre Kernfusion aussetzt. Dann sackt der Kern in sich zusammen und der Stern beginnt damit sein Helium zu verbrennen. Zeitgleich wird jedoch in der äußeren Schale des Sterns das Wasserstoff verbrannt, womit eine Temperaturerhöhung einhergeht, die zu einer schnellen Ausdehnung der äußeren Gasschichten auf mehrere 100 Sonnenradien führt. Sie kühlen dabei ab und bilden eine sichtbare rot leuchtende Außenhülle des Sterns. Infolge dieser Ausdehnung haben die äußeren Gasschichten eine sehr geringe Dichte und sind nur noch schwach durch die Gravitation des Sterns gebunden. Daher entwickelt sich im Verlauf seines Roten-Riesen-Stadiums ein starker Sternwind, durch den die äußeren Gasschichten vollständig abgestoßen werden; sie umgeben ihn dann für einige Zeit als planetarischer Nebel. Rote Riesen unter acht Sonnenmassen schrumpfen zu so genannten Weißen Zwergen. Bei sterbenden Sternen mit mehr als acht Sonnenmassen setzen am Ende des Heliumbrennens weitere Fusionsprozesse ein, bis sie als Supernova explodieren.
Derzeit ist der Rote Riese etwa zehn Mal so groß wie unsere Sonne und der entdeckte Planet befindet sich so dicht in seiner Umgebung, wie kein anderer bekannter Planet um einen Roten Riesen. Dieser Abstand wird von den Forschern als dichteste Annäherung angenommen, in der vorhandene Planeten normalerweise von dem sich ausdehnenden Stern verschlungen werden. Eine weitere Ausdehnung erwarten die Forscher aufgrund des noch relativ jungen Alters des Roten Riesen erst in etwa 100 Millionen Jahren, dann wird auch der Planet verschlungen worden sein.
Während Rote Riesen innere Planeten regelecht zusammenschmelzen und verdampfen lassen, kann ihre Ausdehnung ehemals weiter entfernte und frostige Planeten auftauen und auf ihrer Oberfläche lebensfreundliche Bedingungen entstehen lassen. Von diesem Effekt könnte etwa der heute noch gefrorene Jupitermond Europa profitieren, wenn unsere Erde schon längst vernichtet wurde.
Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / science.psu.edu / wikipedia.de
