grenz|wissenschaft-aktuell: NASA enthüllt Anatomie des Sonnensturms

Die künstlerische Umsetzung der STEREO-Daten zeigt eine Croissant-förmige Struktur eines CMEs | Copyright: NASA

Washington/ USA - Genau wie Erdsatelliten es ermöglichen, etwa das Wetter auf unserem Heimatplaneten vorherzusagen oder aber von oben in das Auge von Hurrikans zu blicken, so beobachten die Zwillingssatelliten der NASA-Mission "STEREO" die Sonne. Jetzt haben die Satelliten erste Live-Messungen der geomagnetischen Felder von jenem Moment an durchgeführt, in dem ein solarer Sturm von der Sonne abgestoßen wird, bis dass seine Druckwellen die Erde erreichen und liefern damit faszinierende Einsichten in den Aufbau der Sonnenstürme.

Die Eruptionen in der äußeren Atmosphäre, bzw. Corona, der Sonne können schwerwiegende Auswirkungen auch irdische Technologien von Satelliten, Navigation bis hin zu Stromversorgungsnetzwerken haben. So genannte koronale Massenauswürfe (engl. Coronal Mass Ejections, CMEs), schleudern Milliarden von Tonnen an Plasmapartikeln mit tausende von Kilometern pro Stunde ins All und können dabei sogar Teile des solaren Magnetfeldes mitreißen. Sie erzeugen eine Schockwelle und eine große sich bewegende Störung innerhalb des Sonnensystems. Die hierbei ebenfalls ausgelösten solaren kosmischen Strahlen können für Raumfahrzeuge und Astronauten gefährlich werden. Die CME-Partikel selbst erreichen meist einige Tage nach Ausbruch aus der Sonne die Erde und zerreißen hier das Magnetfeld (Magnetosphäre) sowie Teile der oberen Atmosphäre, was sich dann in zumindest optisch wunderschönen Polarlichtern abzeichnet.

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Mit den STEREO-Sonden ist es den NASA-Wissenschaftlern nun erstmals gelungen die Eigenschaften eines solchen Ausbruchs und Sonnensturms zu vermessen und ihre Form dreidimensional abzubilden.

Bei STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory) handelt es sch um zwei Zwillingssatelliten, die die Sonne auf der gleichen Umlaufbahn wie die Erde umkreisen, simultan zueinander unser Zentralgestirn beobachten und dabei die CMEs aus zwei von einander entfernten Positionen (der Erde voraus und hinterher) heraus vermessen und dokumentieren.

Mit den STEREO-Beobachtungen erhoffen sich die Wissenschaftler noch genauere Informationen über das so genannte Weltraumwetter und eine Verbesserung des irdischen Frühwarnsystems vor den potentiell gefährlichen Sonnenstürmen.

Erläuterungen zu den neuen STEREO-Messungen (engl.)