Künstlerische Darstellung: Erdähnlicher Planet um Gliese 581 | Copyright: ESOGenf/ Schweiz – Die Astronomen Stéphane Udry und Michel Mayor haben an der "Europäischen Südsternwarte (ESO)" in der Umlaufbahn des Sterns Gliese 581 - nur 20 Lichtjahre von der Erde entfernt - erstmals einen erdähnlichen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt.
Der neuentdeckte Planet ist rund 50 Prozent größer als unsere Erde und etwa fünmal schwerer. Die Temperatur liegt, so schätzen die Wissenschaftler, zwischen Null und 40 Grad Celsius. Laut ersten Modellen handelt es sich entweder um einen Planeten mit felsiger Oberfläche oder sogar um einen Planeten, der von Ozeanen bedeckt ist.
Experten hatten mit einer derartigen Entdeckung erst innerhalb der nächsten drei bis fünf Jahre gerechnet - jetzt ist die Aufregung natürlich groß, denn die Grundvoraussetzungen für mögliches Leben scheinen gegeben. Demnächst werden die Forscher ihre Entdeckung im Fachjorunal "Astronomy & Astrophysics" veröffentlichen.
Als nächster Schritt sollen direkte Beobachtungen den Fund und die geologischen Modelle der Astronomen bestätigen - oder widerlegen. Aus dem Lichtspektrum des Planeten können die Wissenschaftler auf die chemische Zusammensetzung seiner Atmosphäre schließen und erkennen, ob diese Leben, ähnlich wie wir es auf der Erde kennen, ermöglicht. Eine direkte optische Analyse ist derzeit jedoch noch nicht möglich. Erst zukünftige Instrumente wie etwa die erst vor kurzem gestartete „COROT“-Mission der ESA oder das amerikanische James-Webb-Weltraumteleskop werden dazu in der Lage sein.
Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / bbc.co.uk
