grenz|wissenschaft-aktuell: Hinweise auf Mars-Flüsse vor weniger als einer Milliarde Jahre

Auf der Panoramaaufnahme des Inneren Randes des Lyot Kraters auf dem Mars sind zungenförmige geologische Strukturen zu sehen, wie sie wahrscheinlich von Gletschern hinterlassen wurden (l.). Rechts und unterhalb davon sind einige der jungen Flusstäler zu sehen (A und B) | Copyright: NASA/JPL/GSFC/Malin Space Science Systems

Rhode Island/ USA - Dass einstige Flüsse die Oberfläche des Mars formten wird mittlerweile von den wenigsten Wissenschaftlern mehr bezweifelt. Bislang ging man allerdings davon aus, dass diese Aktivität vor rund 3,5 Milliarden Jahren zum Erliegen kam. Auf Aufnahmen der NASA-Marssonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) haben Wissenschaftler jetzt Spuren gewaltiger Flussläufe gefunden, welche die Forscher auf ein relativ junges Alter von weniger als einer Milliarde Jahre datieren. Mit flüssigem Wasser an der Planetenoberfläche über derart lange Zeit steigt auch die Chance, dass sich auf dem Mars Leben entwickelt haben könnte.

Das Team um Jay Dickson von der Brown University hat auf den Aufnahmen im Krater Lyot, auf der Nordhalbkugel des Planeten, gewundene Täler von mehr als 250 Metern Breite und Dutzenden von Kilometers Länge entdeckt, deren Merkmale deutlich darauf hinweisen, dass sie durch fließendes Wasser geformt wurden. Da die sonstigen Oberflächenmerkmale auf ein Alter von rund einer Milliarde Jahre datiert werden konnten, müssen die Flusstäler also sogar noch jüngeren Datum sein.

Nahaufnahme der Flussformation im Lyot-Krater, die jünger als eine Milliarde sein müssen | Copyright: NASA/JPL/Malin Space Science Systems

Sollte sich also auf dem Mars Leben entwickelt haben, wäre die Chance, heute noch auf dessen Spuren oder sogar noch lebende Organismen zu stoßen, in jüngeren Formationen natürlich höher, als in älteren geologischen Strukturen. Die Quelle der Flüsse vermuten die Wissenschaftler in dicht unter der Oberfläche gelegenen Eislagern, Gletscher-artigen Strukturen, wie sie heute noch - von Marsstaub bedeckt - auf dem Roten Planeten existieren (...wir berichteten).

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Selbst in der direkten Umgebung der Täler zeigen die MRO-Aufnahmen geologische Zungen-Formen, wie sie wahrscheinlich durch einstige Gletscher entstanden sind (s. Panorama-Aufnahme, o.l.). Die Ergebnisse ihrer Analysen haben die Forscher in der aktuellen Ausgabe des Fachjournals "Geophysical Research Letters" veröffentlicht.

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