Grafische Darstellung der Kepler-Mission | Copyright: NASAPasadena/ USA - Noch während der Test- und Kalibrierungsphase hat das Weltraumteleskop Kepler, mit dem die NASA erdähnliche Planeten jenseits unseres Sonnensystems finden will, die Atmosphäre um eines bereits bekannten Exoplaneten entdeckt und damit seine präzisen wissenschaftlichen Fähigkeiten unter Beweis gestellt.
HAT-P-7b befindet sich rund 1000 Lichtjahre von der Erde entfernt, umkreist sein Zentralgestirn alle 2,2 Tage auf einer kreisrunden Umlaufbahn in einem Abstand von knapp sechs Millionen Kilometern und verfügt in etwa über die gleiche Masse wie Jupiter.
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Die wissenschaftlichen Instrumente sind dabei derart präzise, dass sie sogar planetare Phasen, vergleichbar mit den Phasen des Mondes, aufzeigen können, wie sie aus einer Kombination jenes Lichts entstehen, das zum einen vom Planeten selbst abgegeben und zum anderen von ihm reflektiert wird. Die gewonnenen Daten zeigen zudem, dass der Planeten über eine Atmosphäre mit einer Tagesseitentemperatur von rund 2376 Grad Celsius verfügt.
Schon nach nur 10 Tagen Beobachtungszeit innerhalb der noch andauernden Kalibrierungsphase konnte Kepler die Atmosphäre des Gasriesen HAT-P-7b nachweisen und belegt damit laut NASA, dass das Weltraumteleskop tatsächlich in der Lage ist, erdähnliche Exoplaneten zu finden, da der Gasriese lediglich das etwa Anderthalbfache an Lichtstärke reflektiert, wie sie die Forscher von einem erdähnlichen Planeten erwarten.
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Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / nasa.gov
