grenz|wissenschaft-aktuell: Erste Atmosphäre um Exoplaneten bestätigt

Das „Hobby-Eberly Telescope“ in Fort Davis, Texas | Copyright: Marty Harris / McDonald Observatory - mcdonaldobservatory.org

Fort Davis/ USA – Astronomen um Seth Redfield von der „University of Texas“ ist es erstmals gelungen, eine Atmosphäre um einen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu entdecken und diese auch zu bestätigen.

Die Entdeckung gelang den Astronomen mit dem „Hobby-Eberly Telescope (HET)“ des McDonald Observatoriums. Forscherkollegen sprechen von einem großen Durchbruch auf dem Weg zur Entdeckung erdähnlicher Planeten und außerirdischen Lebens.

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Der Planet umkreist den rund 63 Lichtjahre von der Erde entfernten Stern HD189733 im Sterbild Füchslein alle 2,2 Erdentagen leicht unterhalb dessen Äquators. Allerdings handelt es sich leider nicht um einen erdähnlichen Planeten. Er ist etwa 20 Prozent größer als Jupiter und umkreist sein Muttergestirn um das Zehnfache näher, als der Innerste unserer Planeten, Merkur. Entdeckt wurde „ HD189733b“ bereits 2004 by Francois Bouchy vom französischen „Laboratoire d'Astrophysique“ in Marseille. Im Mai 2007 konnten NASA-Wissenschaftler dann am Beispiel von HD189733b die erste Wetterkarte eines Exoplaneten erstellen (wir berichteten).

Bereits zuvor wurde eine Atmosphäre um einen Exoplaneten zwar entdeckt, konnte jedoch seither nicht bestätigt werden. Um die Atmosphäre um HD189733b nachzuweisen, beobachtete Redfield’s Team ein Jahr lang dessen 11 Transits vor HD189733 mit dem hochauflösenden Spektrograhen des Observatoriums und analysierte dabei wie Wellenlängen des Lichts des Muttergestirns, die durch die Atmosphäre des Planeten gefiltert wurden.

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