Dreifach-Asteroid 2001 SN263 | Copyright: Arecibo Observatory/Cornell University/NSF (Bildbearbeitung unten durch grenzwissenschaft-aktuell.de)Arecibo/ Puerto Rico - Astronomen der Cornell University in Ithaca haben mit den Radioteleskop von Arecibo auf Puerto Rico den bereits 2001 endetckten Asteroid 2001 SN263 unter die Lupe genommen. Dabei entdeckten sie nun, dass es sich um ein System aus drei Asteroidenkörpern handelt - das erste dieser Art, das bisher in relativer Erdnähe entdeckt werden konnte.
Bislang glaubten die Asteroidenjäger, dass es sich bei dem zurzeit 11 Millionen Kilometer von der Erde entfernten 2001 SN263 um einen gewöhnlichen Asteroiden handele. Die am 11. Februar von Michael C. Nolan und seinem Team erstellen Radaraufnahmen des Asteroiden zeigten nun jedoch, dass ein kugelförmiger Zentralkörper von knapp 2 Kilometern Durchmesser von zwei Monden von rund 1000 und 300 Metern Durchmesser umkreist wird.
Dreifach-Asteroidensysteme waren bislang nur aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und jenseits davon bekannt. Mit 2001 SN263 gelang es den Astronomen zum ersten Mal ein solches System in relativer Erdnäher zu dokumentieren.
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"Die Entdeckung hat wichtge Auswirkungen für unser Verständnis über die Herkunft von erdnahen Asteroiden" erklärt Nolan in einer Pressemitteilung der Cornell University. "Doppel-Systeme sind relativ häufig: Einer von sechs erdnahen Asteroiden besteht aus einem Doppelsystem (...)." Jetzt interessieren sich die Forscher für die physikalischen Eigenschaften und die Enstehungsgeschichte des Dreier-Asteroiden. "In den kommenden Wochen wollen wir 2001 SN263 genauer beobachten um auf seine Dichte und Zusammensetzung Rückschlüsse ziehen zu können. Gerade die unregelmäßige Form der Monde ermöglicht es uns auch auf derartige Systeme in Asteroidengürtel zu schließen."
Quellen: grenzwissenschaft-aktuell.de / news.cornell.edu
