Ausgedehnte Ablagerungen von Kieserit (helle Flächen) an den Hängen an den westlichen Candor Chasma-Schluchten auf dem Mars. Die Anwesenheit des hydratisierten Magnesium-Sulfat-Salzes, bedeutet, dass Wassermoleküle in die Kristallstruktur eingebaut sind. | Copyright: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)Köln/ Deutschland - Auf dem Roten Planeten könnte es flüssige Salzlösungen, sogenannte Cryobrines, geben, die auch bei extrem tiefen Temperaturen noch flüssig bleiben. Dies belegen zumindest theoretisch neueste Forschungsergebnisse des "Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt" (DLR). Derartige durch Wasserdampfaufnahme entstehende Lösungen könnten auf dem Mars die Funktion von Wasser übernehmen und sogar Leben ermöglichen.
Mit Experimenten und Modellrechnungen konnten die Forscher um Prof. Dr. Diedrich Möhlmann vom DLR-Institut für Planetenforschung fest, dass die Bedingungen dafür insbesondere im Nordsommer in höheren Breitengraden des Mars gegeben sind. Diese ersten Erkenntnisse haben die Forscher auf dem weltgrößten Kongress für Weltraumwissenschaften COSPAR (Committee on Space Research) 2010 in Bremen vorgestellt.
"Unsere Forschung wurde durch die Erkenntnisse der Mars-Mission Phoenix der NASA angestoßen", erläutert Möhlmann und fährt fort: "2009 zeigten die Wissenschaftler mit Abbildungen von Salzlösungströpfchen an der Phoenix-Sonde, dass Cryobrines auf dem Mars existieren können. Da flüssiges Wasser auf der Marsoberfläche nicht vorhanden ist, könnten die Cryobrines als flüssiges Medium eine Möglichkeit sein, dort lebensunterstützend zu wirken."
Möhlmann und sein Team haben jetzt herausgefunden, dass die Verflüssigung der Cryobrines offenbar im Sommer in höheren Breiten der Nordhalbkugel des Mars, also im Nordsommer, bei einigen Salzen ganztägig möglich ist. In mittleren Breiten tritt das Phänomen nur noch über mehrere Stunden morgens und abends auf. Das liegt daran, dass die Salze für die Verflüssigung atmosphärischen Wasserdampf aufnehmen - dies nennt man Deliqueszenz - und in der Atmosphäre im Nordsommer ein hoher Grad an Feuchtigkeit herrscht, der weiter südlich abnimmt.
Deliqueszenz kann zumindest zeitweilig im Tages- und Jahresablauf flüssige Salzlösungen auch weit unterhalb von null Grad Celsius verursachen. Da die durchschnittliche Temperatur auf dem Mars in der Nacht bei minus 80 Grad Celsius liegt, ist diese Tatsache besonders wichtig. Die flüssigen Lösungen könnten Fließprozesse, so genannte rheologische Prozesse, auf der Marsoberfläche übernehmen. Im Rahmen von eventuellen biologischen Prozessen könnten dies auch lebenserhaltende Transporte von Nahrung und Abfall sein.
All dies sind Eigenschaften, die sonst nur dem Wasser zugeschrieben werden. Die Frage, ob dies reicht, Leben möglich zu machen, untersuchen im nächsten Schritt Mikrobiologen der "Technischen Universität Berlin" zusammen mit Kollegen des "DLR-Instituts für Planetenforschung". Wenn Leben auch in diesen zeitweilig flüssigen Salzlösungen möglich wäre, müsste die Definition für Habitabilität von Planeten erweitert werden: "Reines" Wasser wäre damit nicht mehr die alleinige Voraussetzung für die Entstehung von Leben.
Das Forscherteam von DLR und TU Berlin experimentiert zu diesen biologischen Fragestellungen gemeinsam im Rahmen von "Planetary Evolution and Life", einer Allianz der Helmholtz-Gemeinschaft. "Wir stehen noch am Anfang, aber unsere ersten Ergebnisse sind überraschend ermutigend", erklärt Möhlmann und ergänzt: "Wir testen derzeit mit unterschiedlichen Mikroorganismen, ob und wie sie in den Salzlösungen überleben. Unter irdischen Bedingungen, also mit einem Gefrierpunkt von null Grad Celsius, ist das schon erforscht worden, aber nicht bei Temperaturen unter null."
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Quellen: dlr.de / grenzwissenschaft-aktuell.de
