grenz|wissenschaft-aktuell: Weltraumteleskop Kepler findet seine ersten fünf Exoplaneten

Künstlerische Darstellung eines extrasolaren Gasriesen | Copyright: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC)

Washington/ USA - Auf einer Pressekonferenz haben die Missionswissenschaftler des Weltraumteleskops Kepler, mit dem die NASA nach erdartigen Planeten außerhalb unseres Sonnensystem Ausschau hält, erste Erfolge verkündet. Unter den fünf gefundenen Exoplaneten befindet sich allerdings noch keine zweite Erde, handelt es sich doch in allen Fällen um Gasriesen.

Die Entdeckung der Planeten "Kepler 4b, 5b, 6b, 7b und 8b" zeigen laut NASA jedoch, dass die Instrumente von Kepler erwartungsgemäß funktionieren, wissenschaftliche Resultate erbringen und wahrscheinlich schon bald auch die erhofften Exo-Erden finden werden. Zudem sollen die Daten der entdeckten Planeten zu einem besseren Verständnis darüber beitragen, wie sich Planetensysteme bilden und entwickeln.

Die entdeckten Gasriesen zählen aufgrund ihrer großen Massen und Temperaturen alle zur Kategorie der sogenannten "Heißen Jupiter" (Hot Jupiters). Ihre Durchmesser liegen zwischen jenen des Neptun (knapp 50.000 Kilometer) und übersteigen teilweise den des Jupiter (rund 140.000 Kilometer). Ihre Umlaufbahnen führen die Planeten alle 3,3 bis 4,9 Tage um ihr Zentralgestirn herum. Ihre Temperaturen betragen zwischen 2.000 und 3.000 Grad Fahrenheit. Mit entsprechenden 1200 bis 1650 Grad Celsius ist es damit auf den Planeten deutlich zu heiß, um Leben, wie wir es auf der Erde kennen, zu beherbergen. Alle fünf Kepler-Planeten umkreisen Sterne, die meist heißer und größer sind als unsere Sonne.

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Der wohl kurioseste unter den entdeckten fünf Planeten ist "Kepler 7b", der einen Stern im Sternbild Leier umkreist. Seine Dichte beträgt 0,17 Gramm pro Kubikzentimeter, wie sie kaum größer ist, als jene von Kork (0,15 Gramm pro Kubikzentimeter). Auch drei weitere Planeten sind im Verhältnis zu ihrer enormen Größer ungewöhnlich leicht.

Mit der Entdeckung der neuen Exo-Gasriesen bestätigen sich die früheren Einschätzungen der NASA-Forscher, dass genau diese Klasse von Planeten wahrscheinlich zu den ersten Entdeckungen mit dem Kepler-Weltraumteleskop zählen würden Nun sei es nur noch eine Frage der Zeit, bis weitere Beobachtungen auch zur Entdeckung kleinerer Planeten mit längeren Umlaufperioden und dann einer zweiten Erde führen werden, erklärte der NASA-Astrophysiker Jon Morse auf der Pressekonferenz.

Bereits zuvor hatten NASA-Wissenschaftler zahlreiche Artikel über die ersten Entdeckungen mit Kepler für Januar angekündigt. Einige der gemachten Entdeckungen seien derart bizarr (...wir berichteten), "dass selbst die Wissenschaftler anfänglich ihren Instrumenten nicht trauen wollten." Man darf also gespannt sein, mit welchen Informationen weitere Pressekonferenzen der NASA schon in diesem Monat noch aufwarten werden...

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