grenz|wissenschaft-aktuell: Mögliche 'Super-Erde': Bislang kleinster Exoplanet entdeckt

Exoplanet MOA-2007-BLG-192Lb umkreist einen Braunen Zwerg (Illu.) | Copyright: NASA

St. Louis/ USA – Ein Team internationaler Astronomen hat im Sternbild Schütze den bislang kleinsten Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Der Mini-Planet ist drei Mal so groß wie die Erde, umkreist einen Braunen Zwerg und besteht hauptsächlich aus Gestein und Eis.

Wie die Forscher auf der Jahrestagung der Amerikanischen Astronomengesellschaft (AAS) in St. Louis im US-Bundesstaat Missouri bekannt gaben, befindet sich in rund 30000 Lichtjahren Entfernung von der Erde und umrundet einen sogenannten Braunen Zwerg, einer Art Mini-Sonne, die nur sechs Prozent der Masse unserer Sonne aufweist und somit zu leicht ist, um die Kernfusion echter Sterne zu entzünden.

Somit zeigten die Forscher um Teamleiter David Bennett von der Notre Dame University in Indiana, dass auch die kleinsten Sterne Planeten haben können. Bisher hatten alle bekannten Zentralgestirne entdeckter Exoplaneten mindestens 20 Prozent unserer Sonnenmasse.

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Die Forscher glauben zudem, dass der Planet möglicherweise völlig von einem tiefen Ozean bedeckt ist- eine direkte Bestätigung für Wasser oder sogar Leben auf MOA-2007_BLG-192Lb gibt es bislang jedoch noch nicht. Dennoch verfügt der Planet jedoch wahrscheinlich über eine Atmosphäre die dick genug ist, um milde Temperaturen zu ermöglichen.

Der Planet wurde mit Hilfe des so genannten Microlensing-Verfahrens – also nicht direkt visuell – entdeckt. Diese basiert auf einem Effekt der Allgemeinen Relativitätstheorie. Demnach bündelt der fragliche Planet das Licht seines hinter ihm liegenden Sterns wie eine Lupe. Liegen erde, Planet und sein Zentralgestirn auf einer Linie, kann diese Verzerrung beobachtet werden.

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